以水為媒，穿過絲絲岩縫，攜帶著碳酸鹽岩的主力軍——鈣離子，二氧化碳終於從碳酸氫根離子恢復了真身，逸散到空氣中。滴答，滴答，碳酸鈣被慢慢沉積下來.......
可是......
（圖片來源：網易新聞）
近日，鐘乳石家族的寧靜被再次打破了。繼今年四月份在山東臨沂沂水地下畫廊景區的“比翼鳥”鐘乳石被破壞後，湖北宜昌市遠安縣太清洞景區又遭到遊客攻擊，一百年才生長13毫米的鐘乳石被硬生生掰斷了。如果再這樣下去，以鐘乳石的生長速度，那可真是傷不起啊！
鐘乳石的生長速度到底有多“慢”？
鐘乳石可以說是時光里的老頑童了，它生長太——太——太緩慢，它的“生長速度”（用專有名詞叫做“沉積速率”）有多慢？
舉個栗子，近日成為“網紅”的湖北省宜昌市太清洞的鐘乳石沉積速率大約是0.13毫米/年，也就是說平均每一百年才增長1厘米左右，你是不是仿佛看見了時間靜止的模樣？
但是，這個數據並不能一概而論。一方面，鐘乳石的沉積速率受氣候冷暖、降水量、碳酸鹽成分、斷裂裂隙發育、水文地質條件等多方面影響，環境不同，沉積速率也不同；另一方面，不同類型的鐘乳石沉積速率也不一樣。比如，在相同條件下石筍的沉積速率是鐘乳石類中最快的，大約一萬年增高0.6-1.2米左右，相比其它鐘乳石，石筍接受的沉積物更多，也更容易沉積。
貴州織金溶洞（圖片來源：so.redocn.com）
一般來說，鐘乳石的沉積速率最小值只有零點幾毫米每一百年，較大的值可以達到10毫米/百年，這與全球氣候變化密不可分。就拿全新世間冰期來說，由於氣候溫暖，鐘乳石的沉積速率非常快，以大約10毫米/百年的沉積速率為主，而在晚更新世冰期，鐘乳石沉積速率非常小，甚至出現一萬年都難以生長1毫米的現象。 這時，“時間是把殺豬刀”這句在人類面前屢試不爽的話，在鐘乳石面前基本沒有存在感。
總之，鐘乳石的生長速度非常緩慢，一旦被破壞，後果很嚴重！！！這也是鐘乳石為何如此珍貴的原因之一。
鐘乳石的生長速度怎么測量？
既然鐘乳石的生長速度肉眼幾不可見，那筆者和專家，你們憑啥說它們生長速度是每百年幾毫米呢？你們靠猜的？當然不是！
測算方法還是有的，主要有以下三種：
方法一：利用微量元素密度測試 ，如TIMS-U系測年法。
方法二：利用放射性同位素“C”測定法，用C14測定鐘乳石橫向增厚速度以及沉積速率，可以算出鐘乳石較為準確的年齡；
方法三：利用歷史計算法測定，根具歷史古人所做的標記，推算鐘乳石平均每年的增長速度。
鐘乳石是怎么“長高”的？
鐘乳石是特殊的地下岩溶地貌景觀，它其實沒有生命特徵，所以並不能真正地“生長”。不過，鐘乳石是憑藉什麼長高的呢？
在古代，徐霞客就曾描述過鐘乳石的成因：“崖間有懸於虬枝為水所淋漓者，其外皆結構為石, 蓋石膏日久凝胎而成”。所以，鐘乳石的形成離不開兩位大功臣——水和二氧化碳，它們如同鐘乳石餵養者，把“Ca”（鈣）這種元素以一種形態轉化另一種形態餵養鐘乳石，使它慢慢長大。
滴水沉積（圖片來源：www.quanjing.com）
為了餵養鐘乳石，地表水在通過土壤等物質的時候與二氧化碳達成聯盟，形成弱酸性溶液 。之後，它們在流經岩層裂隙過程中攻克堅硬的碳酸岩的阻擋，把岩石中的鈣離子偷偷攜帶出來，形成碳酸氫鈣溶液（反應方程式：H2O+CO2+CaCO3=Ca(HCO3)2），當它們克服重重關卡終於快逃出狹小的裂隙時，由於受外界壓力突然變小或溫度的變化，部分二氧化碳不適應環境的改變，被迫與原溶液分離，部分水也被蒸發為水蒸氣，聯盟就此解散。地表水與二氧化碳完成使命後，它們攜帶出的鈣離子沉澱下來形成碳酸鈣沉澱，被鐘乳石食用（Ca(HCO3)2=H2O+CO2↑+CaCO3↓），鐘乳石得到營養的補充，日積月累，便慢慢長高了.
鐘乳石為何千姿百態？
我們常見的鐘乳石有石筍、石鐘乳、石柱、石瀑布等，但要想真正地了解鐘乳石的形態成因，還得從各種水文機制說起，如：滴水、流水、池水、濺水、毛細水等，它們既可以單獨行動，又可以相互作用。
壁流石：石瀑布（圖片來源：俠客地理）
我們以重力水沉積中的滴水為例，當溶液從溶洞頂部滲出，如果滴水的速度很慢，二氧化碳在洞頂附著階段就逸出了，這時有利於碳酸鈣在洞頂沉積，形成由上向下生長的石鐘乳。如果水滴滴落速度過快，則有利於碳酸鈣在洞底沉積，形成從下往上生長的石筍，石鐘乳和石筍宛如一對同孿兄弟，在溶洞中共同生長發育，當兄弟倆兒生長到一定程度便齊心連在一起，形成堅固的石柱。
石柱形成（圖片來源：覓知網，文字由作者標註）
又比如濺水沉積，滴水從高處落下濺起的水滴或水霧，攜帶著碳酸鈣沉積在之前的沉積物表面上，在岩壁上形成像珍珠一樣的石葡萄，你可以想像一下“大珠小珠落玉盤”的感覺，不過請把這個畫面放慢千萬倍。
濺水沉積：石葡萄（來源：俠客地理）
鐘乳石形態各異，有的在非重力水沉積下形成捲曲石、石花。還有的在協同性沉積下形成蓮花盆、穴珠等。它們千姿百態，至今人們都還沒完全搞清某些形態形成的原因。
捲曲石（圖片來源：xw.qq.com）
蓮花盆（圖片來源：mafengwo.cn）
鐘乳石為什麼這么珍貴？
鐘乳石生長速度緩慢，擁有奇特的形態，一旦遭到損壞基本不能修復。除此以外，人家還是重要的科學研究對象，鐘乳石的橫截面環帶猶如樹木的年輪，生長在中心部分的年代相對較老，邊緣較新，環帶記錄了過去的氣候歷程，我們可以根據環帶的寬度變化來推測氣候周期變化。所以，鐘乳石是研究第四紀全球低緯度地區氣候變化的重要途徑，對恢復古地理環境、指導找礦都具有重要意義。
鐘乳石環帶（圖片來源：博物）
另外，鐘乳石還具有一系列的藥用價值，據《本草綱目》記載“石鐘乳，其氣熛急，令陽氣暴沖，飲食倍增，而體型壯盛。”
鐘乳石在古代又稱藥石、石髓等，用於治療陽虛冷喘、腰膝冷痛、胃病泛酸、乳汁不通等病症。在現代，鐘乳石的藥用價值依然在挖掘之中。
藥材：鐘乳石（www.hjh118.com）
鐘乳石經流水與光陰的雕琢，以千姿百態的樣貌展現在我們眼前，我們給它配上五彩斑斕的燈光，讓它不再懼怕黑暗；我們走近它，感嘆它奇特的美。在喧囂中，靜靜地欣賞是對鐘乳石最好的保護。目前，有關鐘乳石的保護已納入相關法律，任何故意破壞都會受到相應的處罰。
Tips：
全新世間冰期：是指自晚更新世冰期結束後，氣溫轉暖，冰川消融，冰雪覆蓋面積大大縮小的一段時期，開始於12000-10000年前一直持續至今，整個時段又被稱為冰後期。
晚更新世冰期：第四紀更新世最後階段，冰川作用占主導地位，氣候寒冷，冰雪覆蓋了北半球大部分陸地，猛獁象、劍齒虎和智人等動物共同生活在一起。
TIMS-U系測年法：在鐘乳石形成過程中，會有極低的放射性物質U（鈾）與碳酸鈣一同被沉澱，因其放射性特性，鈾會衰變成另一種元素Th(釷),利用高精度熱電離質譜儀對放射性元素進行分析，以此確定鐘乳石年齡，推算出沉積速率。
參考文獻：
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