簡介
開發背景
聯合太平洋鐵路作為美國國內規模最大的鐵路貨運公司，對大功率鐵路機車的需求可追溯至
第二次世界大戰之前的
蒸汽機車時代。聯合太平洋鐵路首先在1936年引入4-6-6-4軸式的挑戰者型蒸汽機車，至1940年代初又開始使用由美國機車公司生產的
大男孩型蒸汽機車，這也是世界鐵路史上尺寸最大的蒸汽機車。1950年代，聯合太平洋鐵路與美國機車公司、通用電氣公司合作，開發了一系列大功率
燃氣輪機車以取代大男孩型蒸汽機車，創造出當時世界上輸出功率和牽引力最大的鐵路機車。
至1960年代初，由於
石油和
塑膠工業的快速發展造成
重油價格持續上漲，聯合太平洋鐵路希望訂購新型大功率柴油機車以節省燃料成本。因此，根據聯合太平洋鐵路提出的技術要求，美國的三大鐵路機車製造商各自研製了5000～5500馬力等級的大功率幹線貨運柴油機車，分別為通用電氣公司的U50型柴油機車、易安迪公司的DD35型柴油機車、美國機車公司的世紀855型柴油機車。
