少年時代就立志成為演員。80年代開始在電影和電視中扮演一些小角色，直到1984年出演影片《北極光》（STREAMERS），在威尼斯電影節獲得最佳演員金獅獎以表彰和共事演員傑出表現。9年後憑藉《銀色性男女》（SHORTCUTS）再次獲得代表最佳全體演員獎Volpi Cup，該片還獲得金球最佳全體演員獎。HBO《世紀哭泣》（AND THE BAND PLAYED ON）中演技又分別贏金球和艾美獎提名。1998年《WHAT THE DEAF MAN HEARD》再度獲得金球獎提名，該片也當時收視最高電視電影。
馬修·摩丁生於加利福尼亞州羅馬杜達。在猶他州的農村長大，1979年去紐約，在斯特拉·艾德勒門下學習表演。後參加演出電視劇《德克薩斯》。他進入電影界的第一部電影是《寶貝是你！》（1982）。1983年作為主要演員參加了《北極光》的拍攝，這部影片獲得了威尼斯國際電影節集體男演員獎。從影近二十年來，莫汀以1984年的“反越戰”佳作《鳥人》讓人記憶最深。1994年嘗試執導短片《Smoking》，並以電視電影《And the Band Played On》入選艾美獎最佳男主角。
作為一個拍過《鳥人》（BIRDY）、《嫁入黑幫》（MARRIED TO THE MOB）、《奪標27秒》（VISION QUEST）、《全金屬外殼》（FULL METAL JACKET）、《午夜驚兆》（PACIFIC HEIGHTS）等40多部影片的老演員馬修·摩丁與許多知名導演和明星有過合作，作品有史匹柏《西部風雲》（INTO THE WEST）、呂克·貝松《玩命快遞2》（TRANSPORTER II）、埃布爾·費拉拉《瑪麗》（MARY）。此外芝加哥劇院上演亞瑟·米勒（Arthur Miller）最後一部戲劇《FINISHING THE PICTURE》中表現也十分成功。
聖丹斯電影節上馬修《少年時代》（WHEN I WAS A BOY）等三部短片齊齊首映並贏得廣泛好評。此後自導自演了《IF...DOG...RABBIT》，並擔任了華萊士·肖恩（Wallace Shawn）和西莫·卡賽爾（Seymour Cassel）等人主演舞台劇《十二怒漢》（12 ANGRY MEN）導演。
