保羅·塞尚（Paul Cézanne），《頭骨金字塔》（Pyramid of Skulls），1901年
很多藝術家從遠古時代就開始將頭骨和具有其他死亡象徵的物品融入到創作中，這類畫作被定義為“死亡的象徵”(memento mori)，意為“記住你必須死去”。
有著“現代藝術之父”之稱的保羅·塞尚在世紀之交繪製了這幅令人看後毛骨悚然的《頭骨金字塔》。作品以一堆人類頭骨為主題，與藝術家更為傳統的水果、瓶子等靜物畫相比，它讓人們看到了藝術家的另一面。
隨著年齡的增長，塞尚對死亡似乎越來越著迷。在生命的最後十年， 塞尚經常在往來的信件中提到死亡。從1898年到1905年去世前夕，塞尚創作了一些以頭骨為題材作品。這些作品被塗上了油彩或水彩，無論在視覺上，還是在作品本身的含義上，都讓人覺得更加的微妙和與眾不同。比起傳統的方法來說，畫的主題也更鮮明。藝術歷史學家弗朗索瓦·加香（Françoise Cachin）曾評論說：“這些頭骨能給予觀眾衝擊的震撼，來源於長期畫靜物畫所有的自信。”
