開發中國家獨立後，為發展民族經濟、維護國家的經濟權益或為實現某種政策目標，以一定的方式（通常以贖買或賠償的方式），把本國特別是外國企業收歸國有的行動。通過國有化把外國資本轉化為本國的國家資本，是開發中國家維護國家主權、謀求經濟獨立的一種武器。第二次世界大戰後，開發中國家曾掀起兩次國有化高潮。第一次高潮是戰後初期到60年代初。當時亞非拉國家反對帝國主義、殖民主義、爭取民族獨立運動空前高漲，已經取得獨立的一些國家通過接管敵產和接受原殖民當局企業，實行國有化，建立起第一批歸民族政府所有的國營企業。第二次高潮是60年代末到70年代中期。隨著帝國主義殖民體系的瓦解，開發中國家在經濟領域掀起反對帝國主義壟斷資本控制和剝削，要求建立新的國際經濟秩序的鬥爭。這時，對外國公司國有化過程大大加快，並遍及各個地區和各種類型的開發中國家。國有化的實施和國營企業的發展，部分解決了開發中國家經濟發展中面臨的一些問題，加快了國內資本的積累和形成，帶動了本國私人資本的發展，限制和削弱了外國公司在本國的影響，從而為民族經濟發展和經濟結構的改造創造了條件。但是，有些國家在國有化後缺乏技術和管理人材，使原外資公司仍可通過簽訂管理和技術協定，繼續控制國有化企業的生產、技術和管理大權；多數國營企業因官僚主義嚴重，管理不善，貪污成風，導致虧損嚴重。70年代後期以來，多數開發中國家採取了停止國有化和放鬆對外資限制的政策。
