血紅素氧合酶(Heme Oxygenase , HO)是血紅素降解的限速酶,將血紅素轉變為膽綠素IX,CO和鐵,膽綠素隨即被還原為膽紅素。已知HO有3種同工酶，HO - 1,HO - 2,HO - 3.HO - 2和HO - 3呈組成型大量表達，它們可能作為正常細胞內的血紅素結合分別而發揮其功能。而HO - 1屬誘導型,HO - 1廣泛分布於哺乳動物多種組織細胞中；HO - 1可由多種刺激因子誘導表達，如氧化應激、熱休克、紫外線照射、缺血再灌注、重金屬、細菌脂多糖、細胞因子和NO以及其底物血紅素。
最近的研究重點已集中在此酶促反應產物的生物學效應上，它們具有抗氧化、抗炎、抗凋亡、信號傳導和免疫調節以及抑制黏附分子表達活性等作用。HO - 1對各種刺激因子的強大的適應性反應揭示，可能在阻止炎症過程和氧化性組織損傷中具有重要的作用。
已有研究報導，HMOX2基因與藏族人的高原適應有密切關係。藏族人較低的血紅蛋白濃度被認為是適應高原的特徵之一，而HMOX2基因直接調控著血紅蛋白分子中亞鐵血紅素的分解代謝，這個過程可能是造成血紅蛋白濃度偏低的重要原因之一。
