美國F8F熊貓艦載戰鬥機

F8F“熊貓”是格魯曼公司最後的一種使用活塞發動機的戰鬥機。兩架XF8F-1原型機於1943年11月開始研製，並且在1944年8月21日首飛。那時，格魯曼再次確定使用最強力的引擎——普拉特-惠特尼公司的R-2800“雙黃蜂”系列發動機，與該公司設計的“地獄貓”和“虎貓”戰鬥機使用的引擎相同。引擎裝配在儘可能小型、輕量化的機身內。充裕的動力使飛機的操縱性提高， 這種高速戰鬥機的爬升率比“地獄貓”高30%。

基本介紹

• 中文名稱：美國F8F熊貓艦載戰鬥機
• 英文名稱：Bearcat
• 次型/級：F8F-2
• 研製時間：1943年11月
• 服役時間：1944年8月21日
• 定型時間：1944年8月21日
• 國家：美國
• 生產公司：格魯曼
• 別稱：地獄貓之子
• 類型：輕量化戰鬥機

研製背景

1943年太平洋戰爭，格魯曼的F6F“地獄貓”大量裝備美國海軍，從而一舉扭轉了裝備上的劣勢，前線戰鬥機飛行員重獲信心，準備用六挺12.7毫米機槍的密集火力來撕裂驕狂的零式。

美國F8F熊貓艦載戰鬥機

海軍和格魯曼都認識到：儘管F6F滿足了一時之需，但如果戰爭持續，海軍還需要一種性能更好的艦載戰鬥機來取代“地獄貓”。此時海軍手頭已經有兩種艦載戰鬥機方案：波音的XF8B-1和寇蒂斯的XF14C-1。波音XF8B-1是戰鬥轟炸機，體積重量驚人；寇蒂斯XF14C-1性能尚可，但沒有採用海軍最鐘愛的空冷星型發動機。格魯曼公司還沒有提交競爭方案，但他們相信“地獄貓”後繼機還是要由格魯曼來製造！

1943年格魯曼試飛員鮑勃·霍爾（BobHall）奉命前往英國評估一架繳獲的福克·沃爾夫190戰鬥機。這種強悍的德國輕型戰鬥機給他留下了深刻印象，試飛一結束，他就匆忙回國向羅伊·格魯曼（LeroyGrumman，格魯曼總裁及創始人）遞交了評估報告。

1943年7月28日，羅伊.格魯曼在給首席設計師比爾·舒溫德（BillSchwendler）的備忘錄上，概述了設計指標。（格魯曼第58號設計）

舒溫德和他領導的設計小組立即按備忘錄展開了工作。第58號設計將採用2，100馬力的普拉特-惠特尼R-2800“雙黃蜂”星型發動機，氣動布局類似F6F，並沿用了“地獄貓”的NACA230翼型，並且第一次在海軍戰鬥機上採用氣泡座艙蓋設計，給予飛行員極佳的全向視界。

F8F熊貓艦載戰鬥機誕生

美國海軍採納了格魯曼第58號設計，在1943年11月29日簽定了購買兩架XF8F-1原型機的契約。格魯曼成立了格魯曼試驗車間，以破紀錄的速度製造出兩架原型機。1944年8月21日第一架原型機在試驗車間完工，這架飛機是全金屬承力蒙皮，半硬殼式機身結構。製造中廣泛使用了平頭鉚釘和點焊工藝，並輔以大厚度302W鋁合金蒙皮，使XF8F-1原型機成為美國二戰製造的戰鬥機中表面最光滑的飛機。

第一架 XF8F-1，BuNo 90460。缺乏背鰭

為了輕量化，設計小組花了大力氣來減重，但同時沒忘了為飛行員座艙、發動機和滑油散熱器提供了裝甲，否則就要成了零戰第二了。但是減重的代價是內部油箱容積限制在了606升。XF8F-1的起落架艙門、襟翼、滑油散熱器放氣門和機炮裝彈器都是液壓驅動的，尾鉤和機翼摺疊裝置由手動操作，發動機罩鰓片是電動控制閉合。方向舵、升降舵和副翼等控制翼面表面蒙布，都具有配平調整片。格魯曼建議內部軍械配置是4挺12.7mm白朗寧機槍，每側機翼的主起落架與摺疊翼之間安裝兩挺。海軍想要第一架XF8F-1安裝己投產的普拉特-惠特尼R-2800-22W兩速增壓發動機，第2架安裝新的“E”系列R-2800-30W變速增壓發動機。但由於-30W的延遲供應，兩架XF8F-1都安裝了-22W發動機，驅動一副直徑3.84米的航空產品公司A642-G1型4葉恆速螺旋槳。

“熊貓”獨特的起落架支柱設計

由於採用大型螺旋槳，這就決定了主起落架支柱必須加長以防止槳尖觸地。為了在增加起落架長度的同時不增加機翼起落架艙所占空間，設計師在起落架支柱頂端增加了一段鉸接樞軸。起落架放下時，樞軸也放下起到增加起落架總體長度的作用，起落架向機翼內側收起時，樞軸則向外側收起，與起落架支柱摺疊一起收入機翼內。

XF8F的輪距很寬，這有助於起飛時抵消大型螺旋槳的扭矩，另一方面還具有良好的地面操控性。

XF8F的另一項創設計是採用了“安全翼尖”。如果有哪個魯莽的飛行員做出一個超出設計極限（9G以上）的高G動作，長1米的翼尖部分就會在預製折斷點處斷裂，結果翼展縮短，由於槓桿原理機翼更加結實，防止整個機翼出現結構性損傷，而後者往往會導致災難性後果。安全翼尖的斷裂處很平整，飛出的翼尖有足夠的距離避開平尾。失去翼尖後的飛機還保留了近一半的副翼，可以提供足夠的橫向控制，無論是失去一側或雙側翼尖後，XF8F都可以安全著陸。

F8F-2，飛機是後來修復並重塗裝的

1944年8月21日，鮑勃·霍爾駕駛XF8F-1原型機（BuNo90460）首飛，但升空後霍爾感覺飛機回響遲緩，像一個醉漢，於是很快就降落了。格魯曼工程師沃爾特·斯科特（WalterScott）很快就確定了問題所在：由於原型機滑油散熱器安裝在機翼根部，排氣口設在機翼上表面，排出的熱氣流破壞了機翼上表面的氣流，同時造成尾翼的紊流，導致操控特性不佳，其實只要將排氣口移至機翼下表面就 可以解決此問題。修改完成後，霍爾再一次試飛，這回他真正“榨出了她的性能”，霍爾確信格魯曼的XF8F-1將會在競爭中獲勝。

在初期的試飛中這架原型機就飛出了682公里/小時的極速和1 463米/分的爬升率，而這還是在使用代用引擎的情況下取得的。第2架XF8F-1在1944年12月2日加入試飛工作，於是第一架XF8F-1得以飛往維吉尼亞州蘭利（Langley）機場，在NACAAmes風洞進行風洞試驗，但不幸的是原型機在1945年3月風洞試驗完畢後，返回格魯曼紐約總部貝瑟特（Bethpage）時墜毀。

F8F-1 在NACA Ames 風洞進行全尺寸吹風測試

第2架原型機的試飛進展順利，1944年6月海軍決定將XF8F-1投入量產，首批訂單23架。考慮到格魯曼戰鬥機都是以貓科動物來命名，海軍將F8F的綽號定為“熊貓”（Bearcat，與“地獄貓”的Hellcat一樣，也有一個引申義：勇士），第2筆訂單2000架F8F-1。

這就是自然界中的熊貓，很其貌不揚

但是根據格魯曼的生產計畫，F6F-5的生產要持續到1946年1月，然後才能全速生產F8F。為了增大格魯曼的產量，海軍要求格魯曼授權轉包商通用汽車東部飛機分部來幫助生產“熊貓”。二戰中生產了77%的復仇者魚雷轟炸機和79%的“野貓”戰鬥機。

1945年2月5日格魯曼與通用簽訂了轉包契約，在生產FM-2“野貓”戰鬥機的通用汽車新澤西州林登（Linden）工廠生產1876架F3M-1“熊貓”戰鬥機。但到二戰結束時東部飛機仍在為生產F3M-1準備工裝設備，1945年8月契約被撤銷。

適應測試

在完成了兩架XF8F-1之後，格魯曼試驗車間又接著生產了首批23架F8F-1生產型中的第一架（BuNo90437），於 1944年12月31日下線。剩餘飛機將在工廠主生產線生產。這23架F8F-1連同兩架原型機的序列號從Buno90437~BuNo90461，最後的90460和90461保留給XF8F原型機。

F8F-1 座艙儀錶板

F8F-1在幾處地方與原型機不同：為了增進方向穩定性，垂尾前緣增加了背鰭，平尾翼展增加30厘米以加強縱向穩定性。因為R-2800-30W引擎遲遲不能交貨，F8F-1的動力裝置是2，100馬力（噴水加力2，400馬力）的R-2800-34W。

F8F-1在一些細節之處進行了調整，加快起落架收起的速度。F8F的起落架收起動作比較獨特，先收左起落架再收右起落架。在海軍增加航程和續航力的要求下，格魯曼在在座艙地板下方的空間增加了一個油箱，載油量增加到了693升。

第2架F8F-1（BuNo90438）成為測試機，1945年2月間在貝瑟特進行了多種外掛物的試驗。這架飛機在機腹中線和機翼下安裝了3個Mk-51炸彈掛架，其中機翼掛架覆以流線型導流罩。

中線掛架可以掛載如下外掛：Mk-4379升副油箱，Mk-5568升副油箱，227千克炸彈，454千克炸彈。翼下掛架每個最大可以承受454千克外掛，可以是Mk-4379升副油箱，227千克或454千克炸彈，Mk-1機槍吊艙（內有兩挺12.7毫米機槍）或兩枚Mk-311.75英寸“小蒂姆”大型火箭彈。BuNo90438試飛表明兩側機翼外掛要對稱。

從第4架F8F-1（BuNo90440）開始在每側機翼掛架外側增加了兩個Mk-9火箭發射架，可以發射3英寸AR（空射）火箭，5英寸AR火箭（將5英寸火箭的彈頭與3英寸火箭的箭 體結合而成）或5英寸HVAR（高速空射）火箭。

一架 F8F-1 早期型，座艙蓋還沒防滾桿

1945年2月17日“熊貓”開始了上艦試驗， 羅伯特·M·艾爾德（RobertM.Elder）海軍上校駕駛“熊貓”在“軍馬”號航母（USSCHARGER）上進行航母適應性測試。

F8F-1順利通過航母適應性測試，表現出良好的著艦、起飛和甲板操控特性，為在包括小型護航航母在內的所有級別的美國航母上服役掃清了障礙。

1945年5月海軍頒布了50-45號技術說明，制定了“熊貓”的飛行操作規程。在說明中唯一被禁止的機動動作是長時間倒飛螺旋，“熊貓”的桿力在較寬的速度範圍內都很輕且均衡，突然的滿桿持續橫滾速度上限可達375節（692公里/小時），起落架放下的最大允許速度175節（322 公里/小時），襟翼放下最大允許速度規定為220節。“熊貓”的加速性很好，說明中特別警告飛行員在起飛時儘快收起起落架，否則很容易超過起落架放下最大允許速度，導致起落架損壞。

說明還強調要注意不要處於“熊貓”的速度包線邊緣。像“熊貓”這樣的高性能螺旋槳飛機，會在此速度下遭遇 危險的空氣壓縮現象。“熊貓”在高速俯衝中將會遭遇壓縮現象的第一個警告：抖振，好在“熊貓”的機體堅固，經受得住。但如果沒有立即減速，飛機將開始搖擺並有自動俯衝趨勢，此時的速度約是0.76馬赫。這是最後一次警告，如果沒有立即減小油門並放下俯衝恢復襟翼（輪艙後的一小片減速板），飛機將翻轉並進入不可恢復的俯衝，一頭栽向地面。

“熊貓”採用了無隔框的氣泡座艙蓋，如果飛行員著艦失敗，飛機倒扣在甲板上，氣泡座艙蓋無法支撐飛機重量，會危及飛行員生命。為此格魯曼在飛行員座椅裝甲背板後增加了防滾桿，飛機地面失事倒扣後避免壓到飛行員。格魯曼還生產了改裝套件供海軍維修人員為早期生產的F8F加裝防滾桿。

生不逢時

最後10架F8F-1（BuNo90450~90459）加入駐北島海軍航空站（NASNorthIsland）和聖羅莎海軍輔助航空站（NAASSantaRosa）的VF-18和VF-19中隊，以加快轉換訓練。海軍急切希望新戰鬥機儘快投入作戰。

VF-19中隊1944年末在加州聖羅莎海軍輔助航空站重組，指揮官J·G·史密斯海軍少校。VF-19此前配屬“列剋星敦”號航母，裝備F6F“地獄貓”。重組後的中隊保留了一些老飛行員，其中之一是駕駛“地獄貓”獲得12個戰績的王牌比爾·梅森（BillMasoner），但更多的是剛從訓練基地畢業的年輕海軍少尉。

1945年初VF-19中隊維護人員進駐格魯曼貝瑟特工廠學習“熊貓”的維護，4月25名飛行員來到貝瑟特進行“熊貓”的轉換訓練。完成訓練後，他們直接駕駛新出廠的F8F-1轉場到聖羅莎開始了強化訓練。訓練進展順利，僅遇到了一些機械和液壓方面的小問題，沒有發現F8F-1有什麼重大缺陷。

中隊順利完成了所有階段的戰鬥機訓練課目，包括空空和空地槍炮射擊，下滑和俯衝轟炸，以及火箭攻擊等。1945年7月25至27日中隊通過了“塔坎尼斯灣”號航母（USSTAKANISBAYCVE-89）的艦載資格認證。1945年8月1日VF-19中隊宣布具備作戰能力並進駐加州阿拉米達航空站（NASAlameda），配屬於“蘭利”號航母（CVL-27）。1945年8月16日“蘭利”搭載F8F-1啟程前往太平洋戰區，就傳來了日本投降的訊息，“熊貓”還是沒有趕上戰爭的尾巴，只能在下一場戰爭作謝幕演出了。

VF-18是第2個“熊貓”中隊，此前在“無畏”號航母（USSINTREPID）上服役。1944年11月25日在沖繩“無畏”號遭兩架神風自殺飛機襲擊，導致失去戰鬥力達兩個月之久。失去母艦的VF-18回到了北島航空站進行重組，指揮官是E·J·墨菲（E.J.Murphy）海軍少校，作戰指揮軍官是海軍的二號王牌塞西爾·E·哈里斯（CecilE.Harris）海軍上尉。中隊在北島接收了“熊貓”後，立即開始訓練以儘快重返戰場。1945年5月，形成戰鬥力的VF-18中隊登上了“突擊者”號航母（USSRANGER，CV-4），但已經沒有機會重返戰場。

二戰結束後兩周，“突擊者”號在聖迭戈港搭載新組建的第18艦載航空大隊啟航，通過巴拿馬運河，穿越颶風，抵達墨西哥灣，參加在紐奧良舉辦的盛大海軍節慶典。VF-18的“熊貓”在密西西比河口起飛，轉場至紐奧良航空站。鮑勃·戴維斯（BobDavis）海軍上校（當時的上尉）當時是VF-18的執行官，他這樣回憶起在紐奧良參加慶典的日子：

“我們沒有時間去參加城市的奢侈款待，一直在緊張訓練準備航展日的低空編隊飛行。在紐奧良北部有一個陸軍的P-51機場，在每天的訓練中我們都能碰到P-51，毛頭小伙子們碰到一起免不了爭強鬥勝一番，結果沒有一架P-51我們不能在空中格鬥擊敗……連續4天。唯一遺憾的是我們沒能在他們機場塔樓旁作一個勝利橫滾，但陸軍的傢伙肯定知道我們想這么乾！”

F8F-1 在著艦時拿了大頂

航展日上，VF-18的“熊貓”們編隊在運河街上空61米高度以超過644公里/小時速度掠過，中隊飛行員稱之為“合法的低空蠻飛”。海軍節慶典結束後，“突擊者”號又將VF-18送往佛羅里達州彭沙科拉（Pensacola），參加當地的另一場航展。

一系列的慶典活動結束後，疲憊的“突擊者”號航母駛向費城海軍船塢大修。1945年11月17日，最後一架“熊貓”從“突擊者”號的甲板起飛前往中隊的新基地：佛吉尼亞州諾福克航空站（NASNorfolk）。

“熊貓”新中隊的成立也遭受戰後大裁軍的影響，海軍中越來越多的飛行員和航空機械師退役另謀出路。但不管怎樣到1946年11月，有9個艦載戰鬥機中隊換裝了F8F-1。此時所有中隊的番號根據新命名體系進行了更改，VF-18變更為VF-18A，字母“A”表示該中隊配屬攻擊航母，而字母“L”表示獨立級輕型航母。

1945年12月，人們的注意力都集中到了對“熊貓”的爭議和誤會上，F8F發生了一次重大墜機事故，調查結果歸 咎於一側安全翼尖的折斷。但是服役測試中已經驗證了在失去一側翼尖後“熊貓”還具有操控能力，一些海軍飛行員在飛行中也遇到了失去了一側甚至兩側翼尖的情況，但都安全著陸。班傑明·桑德森（BenjaminSanderson）海軍少尉在一次轟炸訓練中，對格丁納斯島（Gardiners）附近的一個目標進行了幾乎垂直的俯衝轟炸，在305米高度拉起後左翼尖折斷。當時他感覺有些不對勁，飛機需要偏轉右側副翼才能保持平衡，於是才發現了左翼尖已不知何時折斷了。他低頭一看，加速度計顯示剛才拉起時達到了11G！。他在失去了左翼翼尖和一半的副翼後，還是設法返回羅德島查爾斯頓航空站（NASCharlestown）。另一位VF-61的飛行員在一次高速火箭俯衝攻擊完成後，拉起時兩側翼尖都折斷，他還是能夠改出俯衝，並報告還有足夠的副翼控制能力，然後安全降落在航母上。

調查結果建議格魯曼修改設計，在翼尖增加爆炸裝置。當一側翼尖折斷時，另一側翼尖也被炸斷以保持飛機的平衡。1947年考慮到爆炸裝置弊大於利，海軍航空局頒布第90號更動，責令所有單位拆除爆炸裝置並加強翼尖。所有F8F在下一次大修中用鉚釘加強了翼尖預製斷裂點，失去了安全翼尖的功能。此後所有新生產的“熊貓”機翼都經過了加強，取消了安全翼尖。

1948 年F8F-1 編隊掠過“福吉谷”號航母

按照海軍規定，“熊貓”起飛時需要彈射，但實際上是多此一舉。曾有飛行員在遇到彈射器故障，駕機自行起飛的例子。海軍曾專門進行了測試，發現無論在處於怎樣的甲板風之下，“熊貓”都可以在甲板上滑跑起飛，所需距離甚至少於彈射起飛！。霍華德·帕卡德（HowardPackard）海軍中校有在3艘航母上駕駛F8F-1的經驗，起飛時沒有使用過一次彈射器。

“熊貓”也裝備了遍布美國的海軍航空站後備中隊。這些中隊接收的是全新的F8F，而不是通常一線中隊的“二手貨”。堪薩斯奧拉西航空站（NASOlathe）的VF-882在1947~1951年間裝備了F8F-1，在F9F-2“黑豹”（Panther）服役後，他們的“熊貓”移交給法國空軍，1951年期間被用於越南戰事。最後一架“熊貓”於1955年從後備 中隊退役，結束了“熊貓”在美國的服役生涯。

“熊貓”飛行員無一例外地對F8F的性能交口稱讚。戈登·E·法堡（GordonE.Firebaugh）海軍上校1946~1947年間服役於VF-5A，他是這樣評價“熊貓”的：

F8F-1 手繪素描圖

“我想這是我飛過的最棒的飛機。這架飛機能夠做到格魯曼所承諾的一切。我手下有超過一打總飛行時間低於400小時的菜鳥飛行員，我們在進行了一次持續4個月的巡航中並沒有碰到麻煩……這是對F8F-1質量的證明。”

上面提到的那位不用彈射起飛的霍華德·帕卡德中校曾在中途島戰役中飛F4F-4“野貓”，後來在VF-9A飛“熊貓”。他的F8F-1飛行時數540小時，並在3艘航母上進行了75次著艦。在他20年的海軍飛行員生涯中，霍華德飛過12種戰鬥機，從F4B-4雙翼機到F-86“佩刀”（作為美國空軍交換飛行員時）。他的確有資格將“熊貓”與其他飛機進行比較，他這樣回憶飛“熊貓”的感受：

1948~49 年 塔拉瓦”號航母上搭載的 F8F-1

“這是少數幾種讓我享受到很多飛行樂趣並留下美好回憶的飛機，“熊貓”非常擅於特技飛行。判斷一架戰鬥機性能的兩個關鍵指標是翼載和動力載荷，“熊貓”有著讓人驚嘆的187.5千克/平方米和1.72千克/馬力。”

阿諾德·M·格萊奈特（ArnoldM.Granat）海軍中校，曾在VF-3飛過F8F-1，這樣評價“熊貓”的性能：

“熊貓”是一種操縱回響非常快的飛機，著艦進場時就特別需要精細的控制動作來防止動作過大。如果著艦失敗重飛時需要柔和控制油門，猛推節流閥控制會導致扭矩過大，飛機滾轉。加速能力是“熊貓”的著名標誌，從靜止到3，048米高度的爬升速度紀錄保持了多年，甚至比一些噴氣機還快。從7，620米高度開始的俯衝需要小心使用動力，在俯衝中許多“熊貓”飛行員甚至很接近音速，可以打敗耶格爾了。”

重要改進

在1944年舉辦的陸海軍聯合戰鬥機大會中，F8F-1“熊貓”與共和的P-47D/M，北美P-51D和沃特F4U-4進行了模擬空戰。大會飛行員（由6名陸軍飛行員，5名海軍飛行員和12名民間試飛員組成）都高度稱讚了“熊貓”的性能，將其評為7，620米高度之下的最佳全能戰鬥機。他們對“熊貓”的批評主要集中在僅有4挺12.7毫米機槍的弱小火力和比較小的座艙（相對於陸軍的P-47和P-51，海軍戰鬥機座艙一向較小）。

試飛中的F8F-1B 翼面的突起和伸出的炮管

武器改型

當初設計“熊貓”時，4挺12.7毫米機槍的方案被認為足以對付結構脆弱並缺乏防護的日本戰鬥機。但隨著戰爭的結束，1946年海軍認識到了“熊貓”火力的不足。海軍訂購了兩架F8F-1用於改裝4門M320毫米速射航炮，格魯曼重新設計了機翼結構，使每側機翼能容納下兩門M3航炮及410發炮彈。為了容納供彈裝置，在機翼表面的航炮維護視窗上增加了兩個淚滴狀突起，彈藥箱被設計成機翼結構的一部分。機翼表面的突起和伸出的炮管成為新“熊貓”的主要識別特徵，最後型號定為F8F-1B。

戈登.法堡上校曾參與F8F-1B的武器測試，不間斷射擊超過10，000發彈藥，他說道：

“F8F-1B是一個穩定堅固的射擊平台。可是20毫米炮的后座力太大，齊射中任意一門航炮的卡殼會導致飛機偏擺。這在平常倒沒什麼，但如果你在射擊一個空中目標，會導致射偏。”

20毫米的M3航炮長198厘米，重50.8千克（12.7毫米機槍重29千克），初速869-899米/秒，射程5，027米，射速500-800發/分。彈丸有兩種，高爆彈重132克，穿甲彈重177克。

試飛中的 F8F-2，垂尾成為顯著的識別特徵

格魯曼1946年3月開始生產F8F-1B，與F8F-1的生產比例是1:3，到1948年1月停產時共生產了224架。

1947年，海軍終於盼來了原先想為“熊貓”配備的引擎——2，250馬力的普拉特-惠特尼R-2800-30W。格魯曼將一架F8F-1和一架F8F-1B改裝成XF8F-2原型機。R-2800-30W引擎與-34W尺寸和直徑一樣，獨特之處是具有自動發動機控制系統（AEC），使節流閥與變速增壓器交聯，減輕了飛行員負擔。

由於發動機馬力的增加，螺旋槳扭矩也相應增大，NACA建議將垂尾增高40.6厘米以減輕扭矩效應。格魯曼完全重新設計了垂尾，增高了30.5厘米。增高的垂尾成為F8F-2的主要識別特徵，另外的特徵是修改過的引擎罩，4門M3航炮和經過加強的座艙蓋（在後部增加了一個隔框）。

F8F-2 滿功率起飛，注意是先收左起落架

1948年9月，僅在新中隊番號命名規則實施之後兩年，另一種完全不同的規則又出現了。1948年規則將中隊番號與所屬艦載航空大隊（CVG）捆綁起來，如第7大隊的兩支戰鬥機中隊番號為VF-71和VF-72，而CVG-19的兩支 中隊番號是VF-191和VF-192。

夜戰改型

1946年格魯曼應海軍要求小批量生產了12架F8F-1N夜間戰鬥機。夜戰型增加了AN/APS-19雷達，GR-1自動駕駛儀，雷達高度表，風擋除油污裝置和Mk20瞄準具。雷達安裝在右側機翼掛架下的吊艙中，飛行員稱之為“Rabomb”（Radar與Bomb兩詞的組合）。雷達顯示器安裝在儀錶盤中央。機載軍械與F8F-1相同，為4挺12.7毫米機槍。除了“Rabomb”外，F8F-1N還可以通過排氣管消焰器識別出來。

VCN-1 的 F8F-1N，雷達吊艙在右側機翼下

1946年11月15日，VCN-1和VCN-2中隊分別在夏威夷巴伯斯角航空站（NASBarbersPoint）和佛羅里達邁阿密航空站成立。這兩個混成夜間戰鬥機中隊的任務是向航母部署夜間戰鬥機，一般情況下中隊要拆分為小隊同時部署到幾艘航母上。VCN-1隸屬太平洋艦隊，VCN-2隸屬大西洋艦隊。喬·斯卡伯勒（JoeScarborough）海軍上尉1947年在VCN-1中隊服役，他這樣評價夜戰“熊貓”：

“F8F是非常堅固，粗獷和敏捷的戰機。我們中隊的克蘭西·里奇（ClancyRich）在一次低空飛行中從一棵大樹中穿了過去，一根樹枝前後對穿了發動機，滑油漏光，仍設法安全降落。1947年11月我們部署在“福吉谷”號航母（USSVALLEYFORGE）。我記得弗蘭克·穆迪（FrankMoody）出了唯一一次事故，在一次夜間著艦中衝到了甲板邊緣。“熊貓”的主油箱沒有隔板，燃料會在油箱中搖晃，容易引起夜間儀表飛行眩暈，特別是轉彎和俯衝時。”

海軍對F8F-1N進行了驗收。他們發現“Rabomb”吊艙對F8F-1N的性能影響極小，但是導致飛機配平不足，特別是在高速狀態下。射擊時向下拋出的彈殼和彈鏈會撞到雷達吊艙上，然後反彈到機翼和襟翼的後緣，發現一些飛機的襟翼結構已損傷。驗收還發現AN/APS-19雷達的截擊能力不足，而且飛機只配備4挺12.7毫米機槍。

海軍認為，由於F8F-1N的火力和航程的不足，仍無法作為一種有效的夜間戰鬥機。此時F7F-3N虎貓（Tigercat）也開始服役，被軍方視為更好的夜間戰鬥機。虎貓的航程和火力更佳，機鼻內安裝了更先進的ACR-70雷達，並有第2名乘員——雷達操作員將飛行員解放出來專注于飛行和戰鬥。

掛載 APS-19 雷達吊艙的 F8F-2N

這是對“熊貓”進行的唯一一次驗收鑑定，並且僅限於夜間戰鬥型。

儘管格魯曼在F8F-1N遭到失敗，他們還是在1947年12月-1949年4月間以F8F-2為基礎生產了13架F8F-2N夜戰型。F8F-2N的設備基本上與F8F-1N一樣，僅使用GR-2自動駕駛儀代替了GR-1，武器與F8F-2相同，在航炮炮口處安裝了軍械局設計的消焰器。

海軍對F8F-2N的評價基本與F8F-1N相同，事實上F8F-2N的性能並沒有比F8F-1N有顯著的提高。任何小展弦比，尾翼近距耦合的飛機在掛載外掛物時總會對性能和飛行品質產生不利影響，F8F的雷達吊艙是不對稱外掛，使該問題更加複雜。混成夜間戰鬥機中隊在裝備了F8F-1N/2N後很短時間，就換裝了F4U-5N海盜夜間戰鬥機。

偵察改型

格魯曼生產了70架“熊貓”照相偵察機F8F-2P，在機翼後緣處的機身兩側增加傾斜照相機視窗，機腹增加一個垂直照相機視窗，照相視窗前有防止油污污染鏡頭的突起狀導流板。F8F-2P裝備3部K-17或K-18航空照相機，為了減重，每側機翼內僅安裝一門M3航炮，取消了外側航炮和彈藥箱，這樣共減重近227千克。

注意美軍機徽左下方的照相視窗

戈登·法堡海軍上校曾飛過一架F8F-2P（BuNo121585）：

“我進行了3次彈射起飛和3次攔阻著艦，並在高速飛行中進行 了拍照。偵察型飛起來和家族其他成員一樣輕靈。”

1949年1月，VC-61/62兩個艦載混成中隊開始執行艦載照相偵察任務。VC-61配屬太平洋艦隊，VC-62配屬大西洋艦隊，中隊被拆分成數個偵察分遣隊部署到各型航母上。F8F-2P曾在韓戰中執行過偵察任務。

弗蘭克·費茲邦（FrankFitzgibbon）海軍上尉1952年期間在VC-62服役，當時他在“萊特”號航母（USSLeyte）分遣隊。執行任務時戰鬥機飛行員常常在看到他“熊貓”的尾碼PL（PhotoLant——PhotoAtlanticFleet）之後，向他靠近進行近距離編隊。戰鬥機飛行員將位置調整到“熊貓” 後下方，對準機身兩側照相機，然後做手勢“給我來一張”，弗蘭克總是樂於幫忙，在拍下照片後給他們回個手勢，他們然後心滿意足地脫離編隊。弗蘭克並不知道最後這些飛行員到底有沒有收到照片。

維護中的熊貓

F8F-2P是“熊貓”家族中飛行速度最快的，也是最後退役的型號，1952年末才轉移給後備單位。

格魯曼共生產了1263架“熊貓”，從1944的XF8F-1到1949年的F8F-2P。所有交付美國海軍的“熊貓”都只有一種單調的塗裝：全機亮光海藍色，機翼和機身四處有巨大的機徽，單位代碼和數字為白色。黑色螺旋槳，槳葉尖有10厘米長的桔黃警告色。

服役情況

格魯曼在1947年10月交付第一架生產型F8F-2，生產持續到1949年3月1日，共生產282架F8F-2。1948年艦隊共有24箇中隊裝備“熊“福吉谷”號的 3 架 F8F-2 歡迎登艦參觀貓”，達到了頂峰。型號有F8F-1，F8F-1B和F8F-2。美國海軍陸戰隊也裝備了一些“熊貓”，其中多數是F8F-2。維吉尼亞州匡堤科（Quantico），北卡羅萊納州切里角（Cherrypoint）和加州艾爾托洛（ElToro）的海軍陸戰隊航空站高級訓練單位裝備了“熊貓”。

隨著噴氣式戰鬥機的服役，一些“熊貓”成為靶機控制機，型號是F8F-1D和F8F-2D。1950年“熊貓”取代了F6F-5“地獄貓”在高級訓練單位的位置，成為高級戰鬥機教練機一直到最終被噴氣機取代。

到1955年7月，最後一個後備中隊的“熊貓”也被噴氣機取代。1956年最後一架F8F-2前往儲存地封存，“熊貓”消失在噴氣時代先進技術下。

藍天使飛行表演

美國海軍飛行表演中隊，即舉世聞名的“藍天使”中隊成立於1946年初（二戰結束後僅數月）。1946年佛羅里達州傑克遜維爾海軍航空站（NASJacksonville）的高級訓練單位（ATU）在為夏天在美國東南部舉辦的一系列航展作準備。ATU糾集了一幫二戰老飛行員練習密集編隊飛行，首席飛行教官羅伊·沃里斯（RoyVoris）海軍少校負責整個計畫。

藍天使隊員在格魯曼工廠接收嶄新的 F8F-1

ATU挑選了4架F6F-5“地獄貓”由表演隊隊員和志願者重新噴了漆。一開始這些飛機噴上了一種比藍天使塗裝更深的藍色（沒有使用美軍機徽）在機身和機翼上噴上金色巨大的"U.S.NAVY"方塊字型字母。

1945年6月15日藍天使在傑克遜維爾克雷格（Craig）市立機場進行了首次公開表演，公眾反應極佳，這支表演隊獲得了代表海軍進行航空表演的資格。在接下來的一周中，表演隊出現在德克薩斯州科珀斯克里斯蒂（CorpusCh risti），愛荷華州得梅因（DesMoines），佛羅里達州彭沙科拉，內布拉斯加州奧馬哈（Omaha）等地的航展。最後從奧馬哈直飛紐約長島貝瑟特的格魯曼工廠，為格魯曼員工進行了一場表演。藍天使的塗裝式樣一直保持至今，已經超過40年了。

表演隊駕駛新飛機回到傑克遜維爾航空站，並開始訓練和熟悉飛行。在一個月之內，“熊貓”就在科羅拉多州丹 佛進行了首次公開表演。“熊貓”成為籃天使在1946年剩餘表演季和1947及1948年全年表演季的表演用機。此後鮑勃·克拉克（BobClarke）海軍少校成為新隊長，在他的領導下，在“熊貓”上實現了4機菱形編隊和許多藍天使的經典動作。

1949年R·E·羅德茲（R.E.Rhodes）海軍少校出任隊長，“熊貓”開始換裝格魯曼F9F-2“黑豹”。但直到1949年中，“黑豹”仍未完成轉換訓練，表演隊繼續使用“熊貓”進行表演。“熊貓”的最後一場演出是在1949年8月的威斯康星州麥迪遜（Madison）航展上。在此之後仍有一架全機塗成黃色的F8F-1“甲蟲炸彈”（BeetleBomb），進行單機表演。

藍天使飛行員所表現出的紀律，團隊合作和專業水準同樣也反映在該表演隊的精英維修人員上，被稱為“連隊”。經過40餘年，“連隊”達到了一個讓人讚嘆的維修紀錄，藍天使沒有一次因機械故障而取消飛行表演。

如今世界各國成立了許多飛行表演隊，但是藍天使的密集編隊飛行藝術最早，比空軍的“雷鳥”飛行表演隊還早7年。

戰火重燃

法國空軍將“熊貓”用於美國海軍在韓戰時認為不能勝任的任務——地面支援，利用“熊貓”強大的動力，機動性和短距起飛能力掛載炸彈，火箭和汽油彈從前線簡易機場起飛。

1951年法國已經陷入印度支那（後來的越南）的沼澤中，同年美國海軍艦載中隊換裝噴氣機，退役的F8F-1和F8F-1B“熊貓”就按照對外軍援計畫援助給了法國。法國空軍計畫將這批飛機用於越南。

在交付法國前，F8F經過徹底檢修並按法國標準修改了燃油系統。在交付後不久為改善空地通訊又安裝了SCR-300無線電，經過上述改裝的“熊貓”被稱為F8F-1D。法國人還為“熊貓”準備了一種使用副油箱改裝的照相吊 艙，安裝在機腹中線掛架。駐河內白梅機場的第80海外偵察小隊和2/19照相偵察小隊的“熊貓”均裝備此吊艙。

剛開始時，法國飛行員在轉換訓練中飽受挫折。這些飛行員以前飛前三點式起落架的貝爾P-63“眼鏡王蛇”，駕駛“熊貓”降落時也習慣於低攻角進場，而忽略了“熊貓”巨大的螺旋槳，這樣就導致數架F8F摔機著陸，造成嚴重損壞。一旦這些操縱習慣之類的問題解決之後，法國飛行員很快就學會了如何掌握F8F的短距起飛能力和高性能。法國人十分讚賞“熊貓”的短距起飛能力，他們經常要在越南的前線簡易機場起飛。

法軍的 F8F-1D 掛載炸彈從前線簡易機場起飛

在1951~54年的3年中共有8個裝備“熊貓”的法國空軍單位參戰，到1954年，在河內周圍機場共部署了100架左右的“熊貓”。“熊貓”作為戰鬥轟炸機最嚴重的缺陷是航程，這個缺陷在奠邊府之戰中暴露無遺，當時部署在河內附近的“熊貓”無法飛抵戰區支援。

在奠邊府的簡易機場上，法國部署了一些“熊貓”為前沿部隊進行空中支援。1954年3月12日越盟軍隊炮轟法軍機場，摧毀了7架“熊貓”和9架其他飛機。隨著戰役的進行，南部的“熊貓”單位由於越盟防空火力而損失慘重，撤回到河內。“熊貓”確切的損失數字現已無從知曉，法國共被擊落64架飛機，167架毀坏於地面。隨著奠邊府的失守，“熊貓”在法國空軍的服役生涯也結束了。

奠邊府失守後，法國軍隊也隨之撤出越南。美國勢力開始填補法軍留下的空缺，美國政府雇用了一些法國人幫助組建南越空軍。法國空軍交還的25架“熊貓”根據共同防禦援助計畫轉交給南越空軍，在法國人的訓練下，“熊貓”成為南越的第一種作戰飛機。

南越空軍第 1 戰鬥機中隊的 F8F-1

1956年6月1日在邊和成立了第1戰鬥機中隊，裝備是清一色的“熊貓”。但是南越的“熊貓”由於缺乏備件和正確的保養，完善率很低，中隊一直沒有達到真正的作戰狀態。南越空軍的“熊貓”一直使用到1959年8月，隨後被停飛，此時距北越攻打吳廷艷政府僅還有一個月。在第1戰鬥機中隊的一架“熊貓”可能因結構問題發生重大事故之後，吳廷艷總統宣布停飛令。儘管南越空軍希望能有噴氣機來替換 “熊貓”，但他們等來的是另一種螺旋槳飛機——道格拉斯A-1“空中騎士”。

南越空軍第 1 戰鬥機中隊退役的 F8F-1B

隨著法國從東南亞撤出，泰國感覺到了越南的威脅並尋求美國的援助。美國派出了一個軍事顧問團幫助增強皇家泰國空軍。隨後“埃斯帕恩斯角”號航母（USSCAPEESPERANCE）運來了55架F8F-1，後來美國又援助了79架F8F。這些飛機裝備了泰國空軍第1、2戰鬥轟炸機聯隊。泰國共接收了100架F8F-1和29架F8F-1B。據說其中所有F8F-1B都被用於向F8F-1提供備件。“熊貓”在泰國一直服役到1960年代，最終被F-84G“雷電噴氣”和F-86“佩刀”取代。

退役

和一些二戰中研製的，卻沒有來得及參戰的戰鬥機一樣，“熊貓”也是通過航空展和飛行競賽獲得了知名度的。先是海軍的藍天使表演隊，然後民用“熊貓”的巡迴飛演。

一架經過改裝的 F8F-2 “珍稀狗熊”號

1947年格魯曼在海軍的批准下，為阿爾·威廉士（AlWilliams）少校和海灣石油公司製造了一架特殊的民用型“熊貓”（格魯曼型號G-58A），命名為“海灣之鷹4”。1947年6月“海灣之鷹4”首飛，旋即成為航空展上引人注目的焦點。這架飛機取消了所有軍用設備，裝甲板，軍械，機翼摺疊機構，無線電，尾鉤，比標準軍用型F8F-1減重近1 360千克，威廉士駕駛“海灣之鷹4”在5800米高度曾飛出了800公里/小時的速度。格魯曼交付時這架飛機只塗鉻黃底漆， 海灣公司將其塗成桔黃色，機翼和尾翼上表面有白色色帶點綴。但不幸的是“海灣之鷹4”的壽命很短，在一次降落中起落架已展開但沒有鎖定，接地後起落架折起，導致副油箱擦地起火，飛機被燒毀，威廉士幸運逃生。

此後陸續有一些民間組織和個人通過各種途徑獲得“熊貓”，改裝一新後參加航展，基地開放日，飛行競賽。格魯曼共生產了1263架“熊貓”，現存的僅30架，其中有一半能飛。

型號演變

XF8F-1：原型機，全金屬承力蒙皮，半硬殼式機身結構。製造中廣泛使用了平頭鉚釘和點焊工藝，並輔以大厚度302W鋁合金蒙皮，使XF8F-1原型機成為美國二戰製造的戰鬥機中表面最光滑的飛機。

F8F 性能參數表

F8F-1：在一些細節之處進行了調整，加快起落架收起的速度。F8F的起落架收起動作比較獨特，先收左起落架再收右起落架。在海軍增加航程和續航力的要求下，格魯曼在在座艙地板下方的空間增加了一個油箱，載油量增加到了693升。

F8F-1B：F8F-1B是一個穩定堅固的射擊平台。可是20毫米炮的后座力太大，齊射中任意一門航炮的卡殼會導致飛機偏擺。

F8F-2：F8F-2的性能只有很小的提升，這是由於重量的增加。另外在橫向，縱向控制和總體飛行品質上較F8F-1均有提高。