基本介紹
建造與配置改裝,服役,短暫退役與改建,太平洋艦隊,太空任務,退役與榮譽,
建造與配置改裝
埃塞克斯級航空母艦
班寧頓號與同級艦的設計相若。美軍為提高建造效率，統一設計方案，令各造船廠以流水作業形式建艦，生產標準化，故其性能與配置與同級艦未有明顯分別。
1944年2月26日，班寧頓號下水，並於1944年8月6日服役。
班寧頓號分別於1950年及1955年進行了兩次大規模的現代化改建，延長艦隻的服役時間。
1950年代號SCB-27A的改建，班寧頓號移除了裝甲帶側甲、改建島式建築、5吋火炮移至艦側、強化降落甲板及升降機、更換彈射器、可彈射重40,000磅飛機、加裝噴焰偏轉器、容許噴射機起降等等。
1954年SCB-125改建，班寧頓號則改建了封閉式艦艏、斜角飛行甲板、強化攔截網、改建島式建築、航空控制塔改至朝向艦艉、改善燈光等等。
1963年，班寧頓號也參與了主要針對驅逐艦的艦隊現代化改建（Fleet Rehabilitation and Modernization, FRAM），以延長服役壽命。此次對埃塞克斯級的改建也被稱為SCB-144。
艦載機方面，二戰期間，班寧頓號以F6F、F4U、SBD及TBF為主。1953年後機隊主力為F9F、F2H、A-1及A-4，改為反潛航母后則以S-2反潛機為主，E-1預警機為輔。
服役
班寧頓號下水後，在東海岸進行適航測試及飛行演習。12月15日，班寧頓號離開紐約，經巴拿馬運河，於1945年1月8日抵達珍珠港，補充燃油及彈藥。30日，班寧頓號抵達珍珠港，並在稍後派到烏利西環礁，於2月8日抵達。
2月10日，艦隊離開烏利西，直接航向日本。班寧頓號被編入第1分隊，同行的尚有大黃蜂號、胡蜂號及貝勒伍德號。2月16日，班寧頓號等在東京東南150哩放出艦載機，轟炸了橫須賀，清除日軍僅餘的空軍力量。這日美軍擊落日軍空中戰機245架，摧毀地面戰機140架，並破壞了補給港口。次日艦隊再擊落74架，摧毀地面32架，並破壞機庫等設施，此次攻擊，美軍一艘護航航母被日機炸彈擊中。 2月18日，艦隊前往轟炸父島，為硫磺島戰役拉開序幕。20至24日，班寧頓號開始攻擊硫磺島，逼使日軍轉到地下防禦工事；25日則再攻擊東京的補給港口及空軍基地。27日，班寧頓號轟炸了沖繩島，然後與其他分隊先後返回烏利西進行補給。
3月11日，在烏利西休整的艦隊，被由日本本土遠道而來的自殺飛機攻擊，並避過美軍的監察，撞入蘭道夫號，引發大火。艦隊進入警備狀態，空襲警告在數小時後解除。早上，艦隊航向九州及四國一帶海域，並在18至21日間與日軍進行多次空戰。期間約克城號、企業號、漢考克號及胡蜂號先後中彈受損，富蘭克林號損壞更嚴重，一度失速大火，要由巡洋艦拖行。班寧頓號共擊落57架戰機，並擊傷另外35架，同時轟毀了部分軍港。
由於艦隊損失較大，攻擊計畫取消，班寧頓號在23日改為支援沖繩島。4月1日，美軍開始登入，長達兩月的沖繩戰役爆發，期間卡伯特號及漢考克號先後被自殺飛機擊中。班寧頓號則成功攔截多架日機，單在4月6日便擊落31架，並繼續提供空中支援至4月7日。當日以大和號為首的日本海軍試圖作最後一次反擊，班寧頓號等立即前往擊沉日本艦隊，然後重返沖繩戰場。雖然日本艦隊全軍覆沒，但自殺飛機攻擊次數卻與日俱增。
4月11日埃塞克斯號與前來接替漢考克號的企業號亦被炸彈擊中，兩艦均未失去戰鬥能力。16日企業號再被擊中，艦隊於18日暫時撤到外海補充燃油及彈藥，然後重返戰場。5月7日，納粹德國向盟軍投降。11日，碉堡山號被兩架神風飛機撞中，失去戰鬥力而退出戰場。由於損傷嚴重，當日美軍下令第4分隊撤返烏利西休整，留下其他分隊繼續戰鬥。14日企業號亦被自殺飛機攻擊受損，最終無法見證日本投降。
班寧頓號與同行的大黃蜂號卻未有受損，更接連轟炸了日本多個城市，並在5月22日擊沉補給艦隊。27日，第4分隊與艦隊會合，次日哈爾西接管斯普魯恩斯的艦隊，特遣艦隊更名為38號，第2及3分隊則在29日前往雷伊泰。
6月5日，班寧頓號的第1分隊被颱風康妮（Typhoon Connie）正面吹襲，分隊更通過颱風風眼。班寧頓號的前部甲板有25呎受損，彈射器損毀，部分飛機及水兵被捲走，飛機升降被逼改在艦艉甲板進行。由於無法戰鬥，13日班寧頓號返抵雷伊泰進行休整及緊急維修，結束其連續多月的戰鬥。
7月1日，艦隊再度出征。此時沖繩戰役早已結束，日本已無力反勝。美軍艦隊再開往東京灣，並接連攻擊四國、九州及北海道，直到8月15日為止。美軍連續多日轟炸橫須賀及吳港的軍艦，先後攻擊了長門號、伊勢號、榛名號、日向號、天城號及多艘巡洋艦。8月6日，小男孩核子彈在廣島上空爆炸，8日蘇聯正式向日本宣戰，9日第二顆核子彈在長崎上空投下，日本最終於15日無條件投降。當日班寧頓號的攻擊任務取消。
稍後，班寧頓號派飛機到日本本土，搜尋戰俘營，並空投藥物及糧食。9月2日，日本代表在密蘇里號上籤署和約，班寧頓號亦在東京灣見證歷史一刻，並與第1、3及4分隊的航空母艦派出所有飛機作飛行表演。
短暫退役與改建
11月7日，班寧頓號返抵舊金山，並在1946年3月經巴拿馬運河回到諾福克，於11月8日退役。
隨著冷戰開始，美國重新審視海軍實力。由於埃塞克斯級航空母艦性能甚佳，而且有空間進行改建，大部分艦隻都參與了1947年到1953年的SCB-27現代化改建。班寧頓號被分入A組（即SCB-27A，見上文），將島式建築及飛行甲板等更新。
班寧頓號於1950年12月開始進行改建，並於1952年11月完成。期間1952年10月1日，班寧頓號被編為攻擊航母（CVA）。改建完畢同日，班寧頓號返回現役。 1953年2月13日，班寧頓號開始在加勒比海進行飛行演練。
1953年3月9日，美國海軍班寧頓號航空母艦(CV-20)上一架F9F艦載機降落時掙脫了阻攔索，沖向一個處於下降狀態的升降台。
4月28日，班寧頓號一個鍋爐爆炸，造成11人死亡，但艦身結構未有受損。班寧頓號在5月初返回諾福克，稍後繼續在東海岸執勤。
9月16日，班寧頓號被派到北大西洋與地中海進行巡邏，於1954年2月21日返回母港，繼續在東海岸執勤。
5月26日，班寧頓號的一個彈射器突然爆開，並觸發連串爆炸。這次意外造成103人死亡，201人受傷，是戰後1950年代死亡人數第二多的海上事故，僅次於1952年胡蜂號與霍布森號的撞船意外。稍後重傷人員由直升機載走，而班寧頓號則到羅德島州卸載傷員，然後到紐約船廠進行修理，順道進行SCB-125改建。
1955年3月19日，班寧頓號完成改建，並在大西洋進行適航測試，稍後則繞過南美洲合恩角到聖迭戈，預備加入太平洋艦隊。
太平洋艦隊
10月31日，班寧頓號到西太平洋巡邏，於1956年4月16日返回美國西岸。此後班寧頓號分別在10月15日至1957年5月22日，及1958年8月21日至1959年1月21日，以攻擊航母身份，在西太平洋進行了兩次巡邏，並訪問多個港口。
三次巡邏之中，亦只有第二次有“意外”發生。1957年5月7日，班寧頓號在悉尼停泊，慶祝澳州法定假日“珊瑚海日”（Coral Sea Day），紀念15年前的珊瑚海海戰。這也是二戰後首次有美軍戰艦訪問澳大利亞。
當日清晨，10名悉尼大學學生打扮成海盜，並帶上玩具燧發手槍，由艦側繩梯登艦。當時艦上只有極少水兵站崗，而發現“海盜”的美軍亦未有認真處理，甚至告知“海盜”艦橋位置。稍後“海盜”分成兩組，一組人到船員住艙，遊說船員為當地一間慈善組織，遠西兒童之家（Far West Children's Homes Appeal）籌款，另一組則“占領”了艦橋，並以全船廣播宣布“班寧頓號已被悉尼大學海盜占據！”（The U.S.S. Bennington has been captured by Sydney University pirates!），要求船員捐款當作“贖金”，同時啟動了備戰狀態、核武攻擊及化學武器攻擊警報。
艦員隨即從熟睡中驚醒，趕往站崗。艦橋“海盜”則準備到軍官住艙。海軍迅即奪回艦橋，並再以全船廣播“中止上次命令！”（Belay that last order!），而“海盜”則在艦橋及走廊被截住。此後班寧頓號的保全加強，而海軍未有控告或懲罰大學生。此行“海盜”共籌得1,800美金。
太空任務
反潛航母－越戰－太空任務
1959年6月30日，班寧頓號被重編為反潛航母（CVS），並在1960年10月1日到越南外海。當時寮國政局不穩，艦隊在附近警備。班寧頓號則於1961年5月2日返回母港。1962年至1964年，班寧頓號再在西太平洋行另外三次巡航，主要任務包括追蹤潛艇及訓練飛行員等等。
1965年3月22日，班寧頓號首次派到越戰戰場。此行班寧頓號雖有一支A-4飛行中隊，可用作地面攻擊，但主要工作仍為派出預警機偵察，或者直升機進行搜救，於10月7日返回美國。
1966年11月4日，班寧頓號第二次參與越戰。此行班寧頓號未有搭載A-4，故此任務更集中在搜救及反潛方面。期間班寧頓號曾訪問佐世保市、香港及菲律賓，於1967年5月23日返回美國。
稍後班寧頓號負責回收阿波羅4號指揮艙。11月9日，土星5號運載火箭首次發射，作實驗飛行。同日指揮艙返回，並在班寧頓號16公里範圍內濺落，稍後則被打撈。
