相對地質年代

是指地層的生成順序和相對的新老關係。它只表示地質歷史的相對順序和發展階段，不表示各個地質時代單位的長短。

在研究地球的演化歷史或者地質過程時，有時候並不一定需要知道地質事件發生的準確時間，而只需要知道它們之間的先後順序，這種只確定地質事件發生先後順序的方法稱為相對地質年代。在沒有找到合適的定齡方法之前，地質學家採用的就是相對地質年代的方法來確定地質事件發生的先後順序。這種相對地質年代學的方法至今仍然是地質學家研究地質過程的主要手段。