1992年9月,美國海軍司令、美國海軍作戰部長與美國海軍陸戰隊司令共同頒布“由海向陸”(From the Sea)的戰略白皮書,內容明顯針對對沿岸目標投送武力、控制沿海以及內陸通往海洋戰略要道,對地面投送武力為考慮,包括強化海軍艦隊與陸戰隊的協同作業、建立海上遠征部隊(Naval Expeditionary Forces)與陸軍和空軍聯合作戰等等,大幅修改了冷戰時代在大洋上反潛與爭奪制海權的政策。隨後在1992年10月,美國海軍進一步提出“21世紀驅逐艦技術研究”,其概念隨後被納入到美國海軍新一代水面作戰艦艇框架之中,即“21世紀水面作戰”(Surface Combatant of 21th Centry,SC-21)。
1994年9月,美國海軍提出“前沿—由海向陸”(Forward-from the Sea,FFTS),首度將近岸作戰、支援對地攻擊納為海軍主要任務之一,具體要求艦隊能對深入陸地100海里(185公里)的地面部隊實施支援(這個距離成為日後AGS先進艦炮系統的射程依據),並提出“前沿存在”、“前沿部署”、“前沿作戰”等新概念。
1996年5月,最支持武庫艦的布爾達上將因為V字墜飾佩戴爭議憤而舉槍自盡,之後武庫艦頓失靠山,繼任的海軍作戰部長傑伊·L·詹森(Jay L. Johnson)上將重新啟動SC-21/DD-21計畫,而武庫艦在1996年4月被降為SC-21附屬的子計畫(海上火力支援實驗艦,MFSD),在1997年10月的追加預算遭到國會封殺,隨後一度風光的火力艦在1997年12月被國防部正式撤銷。
正式立項
在1997年7月,在傑伊·L·詹森(Jay L. Johnson)部長的示意下,聯合需求審查委員會(JROC)於1997年7月完成了重新啟動的DD-21的費用與作戰有效性評估(COEA)。這項評估報告分析了DD-21採用全新設計或從伯克級改良的效益,評選的方案有三種:第一種是先前全新設計的DD-21(仍以COEA 3B1為基礎)以及衍生的CG-21防空巡洋艦,第二種是簡化版伯克級(以伯克級原有的設計略為簡化,加強對地能力),第三種是伯克級的對地大改型(以伯克級為基礎發展專門的對地艦艇,變更設計,取消神盾系統,並搭載數量更多的VLS)。評估結果顯示伯克級的基本設計無法滿足隱身與縮減人力的需求,因此COEA最後建議採用全新設計、共通船體的DD-21/CG-21方案。
1997年11月,傑伊·L·詹森(Jay L. Johnson)部長簽署了以先前SC-21 COEA研究為基礎的DD-21作戰需求書(ORD),並於11月7日在海上系統司令部(NAVSEA)成立專門負責DD-21的PMS-500管理單位。緊接著在1997年12月,國防採購委員會(DAB)批准DD-21進入里程碑階段,開始定義計畫與降低風險作業;在12月11日,DD-21計畫簽署了後續發展備忘錄。接著,美國海軍艦艇特性改良委員會也同意選用全新開發的DD-21而非改良型伯克級,並在1998年1月設定了DD-21的需求細節,至此,SC-21正式立項。
競標命名
最初只有一個競爭團隊角逐DD-21的研發契約,由亨廷頓·英格爾斯紐波特紐斯造船及船塢公司(該廠於2001年4月被諾思羅普·格魯曼公司購併)與通用旗下Bath Iron Works( BIW)造船廠主導,其他參與廠商包括雷神公司(Raytheon)、洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)、新港紐斯(New Port News)造船廠與美國鋼鐵公司(National Steal)。美國海軍考慮到DD-21是一種從裡到外都深具革命性的嶄新艦艇,為了降低風險,在1998年6月18日宣布參與廠商必須組成兩個造艦團隊(Shipbuilder Alliance)來角逐,每個團隊各由一家造船廠與一家系統承包商主導,而兩個團隊分別是由亨廷頓·英格爾斯造船廠、雷神、波音公司組成的金隊(gold team),以及通用BIW、洛馬組成的藍隊(blue team),金與藍是美國海軍制服的顏色之一。
2000年7月4日,美國總統柯林頓宣布首艘DD-21採用曾任美國海軍軍令部長、在2000年1月20日去世的小埃爾莫·R·朱姆沃爾特上將(Admirl Elmo R. "Bud" Zumwalt )來命名。2008年10月29日,美國海軍宣布將DDG-1000的二號艦(DDG-1001)命名為麥可·蒙蘇爾號(Michael Monsoor),這是紀念一位在2006年9月29日在阿富汗陣亡的美國海豹突擊隊二等士官,該士官為了保護隊友、撲上一顆敵方扔擲的手榴彈而犧牲,事後被美國海軍追贈榮譽勳章。在2012年4月16日,美國海軍宣布DDG-1000三號艦(DDG-1002)以以美國第36任總統、1963至1969年任職的林登·貝恩斯·詹森(Lyndon B. Johnson)為命名。
身為全球頭號強權美國的新世代主力水面艦艇,本級艦從艦體設計、電機動力、指管通情、網路通信、偵測導航、武器系統等,里里外外無一不不是超越當代、全新研發的頂尖科技結晶,再度展現了美國海軍無與倫比的科技實力、財力以及思想上的前瞻遠見,全球頭號海強的架勢展現無遺。正由於本級艦的開發如此地具有前瞻性與挑戰性,所以美國海軍除了採用螺旋推進的開發策略外,並將DD(X)的各種主要技術難關列為十大關鍵技術,並分別指定承包商針對這十大技術通過工程發展模型(Engineer Development Model,EDM)的方式進行實際的測試。
同樣,不同於現役大部分艦艇,本級艦將採用革命性的整合式全電力推進系統(Integrated Electric Propulsion,IEP)。除了DDG-1000外,英國新一代的45型驅逐艦與伊莉莎白女王級航空母艦也將採用整合式電力推進系統。
為了研究朱姆沃爾特級驅逐艦的整合動力系統項目,美國海軍研究辦公室(Office of Naval Research,ONR)主導製造了一艘長40.6米、排水量120噸的實驗艇──先進電力推進船隻展示平台(Advanced Electric Ship Demonstrator,AESD),整個艇體構型宛若DDG-1000的縮小版,上面可容納2名操作人員。AESD由位於華盛頓的Dakota Creek Industries製造,在2005年8月24日下水。AESD的頭一個實驗工作,便是測試勞斯萊斯海軍海事公司(Rolls-Royce Naval Marine)的AWJ-21水噴射推進系統。
朱姆沃爾特級驅逐艦採用先進而全面的隱身設計,使其擁有潛艇般的隱身性──在海上作業時被發現的機率遠低於10%。朱姆沃爾特級驅逐艦的艦面上只會有一個單一的全封閉式船艛結構,即稱為整合式複合材料船艛與孔徑(Integrated Composite Deckhouse and Assembly,IDHA),整個結構與上面的天線設計都由雷神公司負責。IDHA是一個一體成型的模組化結構,採用重量輕、強度高、雷達反射性低且不會鏽蝕的複合材料製造,整體造型由下往上向內收縮以降低雷達反射截面(RCS)。
本級艦將配備數種垂直發射的對地攻擊飛彈,包括戰斧巡航飛彈、戰術型戰斧巡航飛彈(TACTOM)、對地型標準飛彈(Land Attack Standard Missle,LASM)以及先進對地飛彈( ALAM),涵蓋不同等級的射程範圍並滿足不同的需求。其中除了戰斧巡航飛彈是現役裝備外,後三種都仍在研發階段。
為了節省成本,負責此項工作的美國雷神(Raytheon)公司與聯合防衛(United Defense)直接在市場上挑選發展成熟的現貨;經過詳盡的研究後,雷神與聯合防衛認為瑞典博福斯防衛公司(Bofors Defence,已被聯合防衛購併)的博福斯57mm艦炮隱身型(Mark.110型)最符合DDG-1000的需求,此炮不僅擁有周詳的隱身設計,更配備3P (Pre-fragmented Programmable Proximity fuzed)可程式化破片近發引信彈藥,無論對付空中、水面或陸地目標都有極佳的威力與效能。而在2003年9月,MK-110 Mod 0已經被美國海岸警衛隊的整合深水計畫(Deepwater Program)相中,成為海岸警衛隊新一代巡邏艦的制式艦炮。
2004年10月底,美國海軍正式決定以美國版的MK-3艦炮──由聯合防衛生產的MK-110,作為DDG-1000的最後一道防線,美軍稱此系統為近迫火炮系統(Close In Gun System),將以往CIWS狹隘的反飛彈定義拓展為“對付任何自空中/水面迫近的威脅”。MK-110已經成為美國海軍下一代的自衛用中口徑火炮,除了DDG-1000外,亦配備於LCS自由級瀕海戰鬥艦上。