性本能（sexual instinct）是由遺傳決定．不經學習即具有的性能力。如性交能力、生育能力等。是在生物進化過程中逐漸形成和鞏固的非條件反射。在自然界中，具有生存、繁衍和創造物種的作用。但在人類，基本不存在純粹的性本能。人類的性行為既是生物進化的結果．具有生物性，又是社會發展的產物，具有高度發展的社會性，心理活動在其中起重大的促進作用。
精神分析理論術語。人類與生俱來的原始性衝動（力比多）。弗洛伊德在其早期研究中，以有生命的個體受自我保存和種族保存兩種意向支配的事實為依據，提出兩種不同的原始本能，即自我本能和性本能。弗洛伊德對後者給予更多的重視，認為其生物學意義在於種族的保持．與兩性問的生殖活動關係最密切。並以此為中心內容。其內涵並不局限於生殖活動，包括一切引起機體器官快感的活動。在正常人的生活中有其發展過程，從兒童時期分散的、倒錯的性活動逐漸發展為成年期以兩性間的生殖活動為核心．以其他器官活動為輔助和預備手段的正常的性活動。在得到滿足的活動上有別於自我本能，可延緩，可抑制，乃至進入潛意識領域，可升華，而自我本能顯得更加迫切，無法抑制，一般不能升華。弗洛伊德後進一步擴大性本能的涵義，認為凡屬愛欲之類的活動均屬性本能或由性本能轉化而來。
