循環退火是解決高速鋼的退火工藝周期過長（一般退火約需40h,等溫退火需20h）的工藝方法。有兩種形式的循環退火工藝，如圖所示。
退火加熱使用兩台鹽浴爐，其一的溫度相當於IE，採用成分為w(BaCl2)80% 十w(NaCI)20%的鹽浴，另一溫度為I，鹽浴的成分為w(BaCl2)50% + w(KCl)30%+w(NaCl)20%。進行階梯循環退火時，工件在t上、t下溫度的爐中皆需做保溫停留，無階梯循環退火時則不做保溫停留。
循環退火對經最終熱處理高速鋼的組織和性能均有明顯的影響。例如，套用參數為t上=840℃、t下680℃，每一循環保溫停留10min 的工藝對W6Mo5Cr4V2高速鋼進行階梯循環退火，退火後再進行1210℃、1225℃、1240℃加熱和分別保溫1.5min、2.5min 和3.5min的淬火及560℃X1hX 3次回火(為了對比，經等溫退火後的鋼件也進行了同樣的最終熱處理)。最終熱處理後測量了鋼件的尺寸變化、強韌性和淬火晶粒度。
