形態特徵
墊狀小灌木,有許多直立、上升和平臥的分枝;植株外貌常呈半球形或平鋪的團塊,塊直徑隨年齡而增大(老齡植株中央衰枯部分也漸擴大)。老枝上有歷年枯葉宿存,當年枝上著生新葉。葉互生,密集,春葉(位於新枝基部者)和夏葉同形或不同形,線形、線狀三棱形或近針刺狀,橫切面通常多少呈扁三棱形或近扁平,先端常有刺尖。
花序由新枝基部的
葉腋生出,分枝或不分枝,其上部由2-8個無柄小穗排列成穗狀花序;有時花序軸下部不育,穗狀花序或單個小穗直接著生在莖枝上;小穗含單花或2-5花;外苞顯然短於第一內苞,先端無或有細短尖,有較草質部為窄的膜質邊緣;第一內苞常與外苞相似而遠較大,有較草質部為寬的膜質邊緣。花萼漏斗狀,罕近管狀,乾膜質,有5條脈棱,萼檐紫紅色、粉紅色或白色,先端有5或10個寬短裂片,萼筒基部通常直,罕一側偏斜;花冠紫、紅或粉紅色、略長於萼,由5枚基部聯合,下部以內曲邊緣結合的花瓣組成,先端分離;雄蕊著生於花冠基部;子房線狀圓柱形,上端漸細過渡至花柱;花柱5,分離,光滑,柱頭扁頭狀。蒴果長圓狀線形。
分布
本屬約190餘種,分布在東起天山、帕米爾和喀喇崑崙山脈,西至希臘(克里特島)和阿爾巴尼亞南部。我國產於新疆(西部)、西藏(西部);見到標本的有7種。主要見於高海拔的山區;生於半山和高山草原含礫石的土壤上或裸露的岩石縫隙上。
下級分類
刺葉彩花 Acantholimon alatavicum
刺葉彩花(原變種)Acantholimon alatavicum Bunge var. alatavicum
光萼彩花(變種)Acantholimon alatavicum Bunge var. laevigatum Peng
細葉彩花 Acantholimon borodinii
小葉彩花 Acantholimon diapensioides
浩罕彩花 Acantholimon kokandense
烏恰彩花 Acantholimon popovii
天山彩花 Acantholimon tianschanicum