金屬熔點的高低可以反映原子間結合力的大小。熔點越高，金屬原子間的結合力越強。因此，耐熱溫度要求越高，就要選用高熔點的金屬作為基體。在工業上常用的耐熱合金中，鐵基、鎳基、鉬基耐熱合金的熔點是依次升高的。
金屬與合金基體的強度取決於原子結合力的大小。高溫時，奧氏體鋼一般比鐵素體鋼具有更高的熱強性，這是因為γ-Fe原子排列較緻密，原子間結合力較強的緣故。所以，奧氏體鋼要比鐵素體鋼、馬氏體鋼、珠光體鋼的蠕變抗力高。因此，在比較高的溫度下均使用奧氏體鋼。奧氏體鋼的蠕變抗力高是由兩方面的因素決定的：一是其晶體結構的緻密度高，合金元素的擴散和鐵原子的自擴散都比較困難；二是面心立方結構的層錯能較低，體心立方結構的層錯能較高，而基體金屬層錯能越低，蠕變抗力就越高。
在耐熱鋼及耐熱合金中，由於溶質原子尺寸與基體晶格中的位錯等缺陷產生互動作用，形成各種氣團，從而增加了位錯運動阻力，提高了蠕變抗力。然而，一般蠕變溫度在0.5Tm以上，各種氣團的作用都幾乎消失了。因為溫度升高，彈性模量和切變模量下降，溶質原子引起的彈性應力場和畸變能很小；另一方面，這時溶質原子的擴散已經足夠快，使其對位錯運動失去了阻礙作用。固溶的合金元素提高了合金的再結晶溫度，這可能是提高其蠕變抗力的真正原因。例如，工業純鐵的再結晶溫度為480℃，加入0.5%的矽可使再結晶溫度提高到570℃，加入0.5%的鉻可達到650℃，而加入同樣含量的鉬可提高到670℃。
