審美動機是引起審美創造美活動的主觀目的、意向、願望的心理發動機制。有自覺與非自覺、單純與複雜、感性與理性之分。非自覺動機是與對象偶遇事先無選擇無預期目的的僅以休閒、娛樂為滿足的隨機性動機，或是一種潛意識的未被知覺的心理活動。自覺動機是被好奇心、探究欲、創造欲所驅使展開積極思維活動、情感活動，求知、求美，求樂的有意識的動機．單純動機是只懷著一個特定目的選擇相關對象進行鑑賞，以單一目的的實現為滿足的單一動機。
複雜動機是懷著多種需求選擇、欣賞對象，以滿足精神多方面需要為目的的複合動機。感性動機是以滿足視、聽等表象、表層的感性需求為目的的不求甚解的動機。理性動機是在預定的審美創造美目的和審美理想乃至特定使命感、責任感驅使下產生的求真、求美、求善的意向、願望，既激發起豐富的想像、情感活動，又摻人了哲學、社會、倫理的理智活動，以達到理性的把握和能動創造為滿足的理智性動機。這些動機之間既相互聯繫、相互包容，又可以相互轉化，審美動機在審美實踐中產生，是審美創造美的內驅力和求得審美創造美效果的行動指導。動機的合理性、現實性須以審美實踐的合規律性與合目的性的統一為前提，並以審美創造美的客觀效果來檢驗。
