其實，大黃魚與黃姑魚外形雖相似，但有各不相同的形態特徵。大黃魚，體長橢圓形側扁，一般體長30厘米～40厘米，尾柄細長，其長度為高度的3倍多。它的頭大而側扁，背側中央枕骨棘不明顯。頦部有4個不明顯的小孔，背鰭和臀鰭的鰭條基部三分之二以上披小圓鱗，背鰭起點在胸鰭的上方。
大黃魚與黃姑魚黃姑魚，一般體長20厘米，體重300克～700克，體延長、側扁，頭尖、吻短，微突出，無頦須也無犬牙，上頜牙細小，下頜內行牙較大、頦部有5個小孔，體背部淺灰色，兩側淺黃色，胸、腹及臀鰭基部帶紅色，有多條黑褐色，波狀細紋斜向前方，尾鰭呈楔形。大黃魚、黃姑魚雖同屬石首科魚類。但大黃魚屬黃魚屬、而黃姑魚屬黃姑魚屬。大黃魚是暖水性近海魚類，通常生活在淺海區域的中下層，而黃姑魚為近海中下水層魚類。大黃魚肉細嫩鮮美，每百克肉含蛋白質17.6克，脂肪0.8克；黃姑魚肉質堅實，口感粗為蒜瓣肉，不如大黃魚的肉鮮美，每百克魚肉含蛋白質19.3克、脂肪3.2克。這兩種魚都有藥用價值，大黃魚的耳石有清熱去瘀活血的作用；黃姑魚的魚鰾可治產後腹痛，同樣大黃魚的魚鰾有潤肺健脾的作用，黃姑魚的魚肉主治腎炎浮腫。因此，不能把黃姑魚誤認為大黃魚。且這兩種種魚的市場價格懸殊很大，寧波市場一條500克以上野生大黃魚每500克價1000元以上，人工養殖大黃魚每500克價30-40元，而一條500克以上的黃姑魚每500克價300元左右，差價好幾倍。
