喬治·歐威爾（George Orwell）是英國人，本名埃里克·亞瑟·布萊爾（Eric Arthur Blair）。1903年生於印度。11歲時就在報紙上發表了一篇詩作《醒來吧，英格蘭的小伙子們》。14歲又考入著名的伊頓（Eton）公學，並獲取了獎學金。1921年，布萊爾從伊頓畢業後考取了公職，1927年辭職，寫下了《絞刑》（A Hanging，1931年，此為正式出版年代，下同），《緬甸歲月》（Burmese Days，1934年）和《獵象記》（Shooting an Elephant，1936年），這些紀實性作品。
喬治·歐威爾
1929年，布萊爾寫下紀實性作品《巴黎倫敦落魄記》（Down and Out in Paris and London，1933年），真切地描述了生活在社會底層的人民的苦難。正是在為這部作品署名時，布萊爾用了“喬治·歐威爾”這一筆名。某種程度上說，“奧威爾”的出現，開始了布萊爾的新生活。
1936年，有一位出版商聘請一位屬於“不是受害者自己，而是見證人”的作家，去北部工業區（蘭開郡，約克郡）對工人的窮困狀況作實地調查。被認為是最合適的人選的奧威爾欣然應聘，歷時數月，通過自己的親眼所見，並參考了包括恩格斯《通往威根碼頭之路》（The Road to Wigan Pier，1937年）——其中記述了大量的事實，深切地反映出工業區人民生活的悲慘和世道的黑暗。奧威爾不但據此憤怒地譴責資本主義工業化對人性的摧殘，還主張用社會主義來拯治社會的弊端。
1936年7月，西班牙內戰爆發。同年年底，奧威爾與新婚的妻子一同奔赴西班牙，投身於保衛共和政府的光榮戰鬥。奧威爾在前線擔任少尉，喉部曾經受過重傷。他為記述西班牙內戰而寫的《向卡特洛尼亞致敬》（Homage to Catalonia，1938年）一書，後來成為關於這場內戰的一個權威性文獻。
