1981年，佐川一政在巴黎大學攻讀英國文學專業時，他被荷蘭籍女同學裡尼·哈特維爾特（Renee Hartevelt）所吸引。同年6月14日他邀請哈特維爾特到住所共進晚餐，一同討論文學。在那裡，他以小口徑的獵槍在里尼的後腦開槍，將她殺害進行屍奸，並且割下大腿及臂部進食，吃了里尼·哈特維爾特兩天后，將剩餘的屍體以兩個大皮箱裝載丟到公園。 事情曝光之後，法國警方拘捕佐川並對他作出檢控。佐川一政的父親佐川明氏（Akira Sagawa）是有財有勢之人，找了最好的律師為他製造了開脫罪名的理由，最後法庭認為佐川有嚴重的精神病，只是被送進精神病院。 佐川明氏聲稱佐川一政不適合在法國受審，設法將他引渡回日本。1985年，他父親成功地將他接回了日本，進入東京都立松澤醫院。第二年，日本精神病專家又宣稱佐川已經精神健全，於是他被釋放，從回到日本，到他被釋放，前後相差不到15個月。之後他在日本成了名人——他撰寫了18本有關食人的書，在最著名的《在霧中》里，他繪聲繪色地描述了他當年如何吃下哈蒂維爾特的全過程。拍攝了一部名為《安眠室》（”Shisenjiyou no Aria” ）的色情作品。此外，他還在日本報紙上開專欄，甚至破天荒地出現在電視台的烹飪節目裡表演掌廚！ 佐川一政因對整個事件不後悔的態度，以及對食人行為的酷愛，成為日本乃至全世界的知名人物。左圖為佐川一政，右圖為被害人佐川一政
社會影響
佐川一政的父親佐川明氏（Akira Sagawa）聲稱他不適合在法國受審，設法將他引渡回日本，在那裡不到15個月他即獲釋。那時，佐川一政因對整個事件不後悔的態度，以及對食人行為的酷愛，成為日本全國知名人物。此後，他寫了幾部暢銷小說，參加了至少一部電影的拍攝：一部名為《安眠室》（"Shisenjiyou no Aria" ）的色情作品。他為日本國內一家小報的專欄寫作。1983年，佐川一政著作描述了這起令他聞名的事件的經過。
左圖為佐川一政，右圖為被害人
佐川一政
佐川一政