中國傳統的庭院規劃深受傳統哲學和繪畫的影響，甚至有“繪畫乃造園之母”的理論，最具參考性的是明清兩代的江南私家園林。此時期私家園林受到文人畫的直接影響，更重詩話情趣，意境創造，貴於含蓄蘊藉，其審美多傾向於清新高雅的格調。此時期的園林代表作品可推無錫寄暢園、蘇州拙政園、揚州影園，其審美特點是“接近自然”。
中式庭院 園景的主體是自然風光，亭台參差、廊房婉轉作為陪襯，這裡寄託園主人淡漠厭世、超脫凡俗的思想，在物質環境中寓藏著豐富的精神世界，蒼涼廓落、古樸清曠是其美的特徵。
必備元素：假山、流水、翠竹
“崇尚自然，師法自然”是中國園林所遵循的一條不可動搖的原則，在這種思想的影響下，中國園林把建築、山水、植物有機地融合為一體，在有限的空間範圍內利用自然條件，模擬大自然中的美景，經過加工提煉，把自然美與人工美統一起來，創造出與自然環境協調共生、天人合一的藝術綜合體。蘇州滄浪亭的楹聯“清風明月本無價，近水遠山俱有情”就表現出園主視己與自然渾同一體，陶然與自然的閒適心情。
中式庭院 另一方面，我國的古典園林中特別重視寓情於景，情景交融，寓義於物，以物比德。人們把作為審美對象的自然景物看作是品德美、精神美和人格美的一種象徵。
值得一提的是，中國人把竹子作為美好事物和高尚品格的象徵。人們把竹子隱喻為一種虛心、有節、挺拔凌雲、不畏霜寒的品格精神，所以竹子是中式庭院最具代表性的植物之一，除了竹子以外，人們還將松、梅、蘭、菊、荷以及各種形貌奇偉的山石作為高尚品格的象徵。
