上皮-間質細胞轉化

轉分化還見於正常胚胎髮育過程中的器官發生，通常發生在上皮細胞，表現為細胞連線與極性的喪失及獲得間質細胞的表型特徵。這種轉分化稱為上皮-間質細胞轉化(epithelial to mesenchy-mal transition，EMT)。雖然EMT是發育過程中細胞的生理性重編程（reprogramming)現象，但近年研究表明EMT與腫瘤的發生、發展密切相關。

由於EMT的發生，細胞表現為極性的喪失、黏附性降低、遷移能力增強，而這些正是腫瘤細胞的特徵。轉分化已分化成熟的動物細胞可以從一種分化狀態轉變為另一種分化狀態，這種現象稱為轉分化。如體外培養的人皮膚基底細胞在缺乏維生素A的環境下可轉變為角化細胞，而此時若改換為富含維生素A的培養基，角化細胞又有可能重新分化為黏膜上皮細胞。然而，必須指出的是，無論是動物還是植物，細胞分化的穩定性是普遍存在的，去分化與轉分化是有條件的。