從楚國到現在，《畫蛇添足》這個故事告訴人們，蛇本來沒有腳，先畫成蛇的人，卻將蛇添了腳，結果不成為蛇。後遂用畫蛇添足，比喻節外生枝，告訴人們做任何事都要實事求是，不賣弄聰明，否則非但不能把事情做好，反而會把事情弄砸。
《畫蛇添足》原文與譯文 選自《戰國策·齊二》 原文 譯文 楚有祠者①，賜其舍人卮酒②。舍人相謂曰③：“數人飲之不足，一人飲之有餘。請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，引酒且飲之④；乃左手持卮，右手畫蛇，曰：“吾能為之足！”未成。一人之蛇成，奪其卮，曰：“蛇固無足⑤，子安能為之足⑥？”遂飲其酒⑦。為蛇足者，終亡其酒⑧。 古代楚國有個貴族，祭過祖宗以後，把一壺祭酒賞給前來幫忙的門客。門客們互相商量說：“這壺酒大家都來喝則不夠，一個人喝則有餘。讓咱們各自在地上比賽畫蛇，誰先畫好，誰就喝這壺酒。” 有一個人最先把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，卻得意洋洋地左手拿著酒壺，右手繼續畫蛇，說：“我能夠再給它添上幾隻腳呢！”可是沒等他把腳畫完，另一個人已把蛇畫成了。那人把壺搶過去，說：“蛇本來是沒有腳的，你怎么能給它添腳呢！”說罷，便把壺中的酒喝了下去。 那個給蛇添腳的人終於失掉了到嘴的那壺酒。 注釋： ①祠（cí）——周代貴族一年四季都要祭祀祖宗，每個季度祭祀都有專門的稱呼，春天祭祀叫“祠”。 ②舍人——指待從賓客，左右親近的人。卮（zhī）—— 古代盛酒的器具。 ③相謂——互相商量。 ④引酒——拿過酒杯。引，取過來。且——將要。 ⑤固——本來。 ⑥子——對人的尊稱。安——怎能，哪能。 ⑦遂——就。 ⑧亡——失去。
